Железная дорога на Кубе — одна из важнейших вех в истории технологического и социального прогресса острова. С момента своего открытия в 1837 году это транспортное средство не только изменило путешествия, но и стало основополагающим двигателем экономического, политического развития и формирования национальной идентичности.
23 июня 1861 года — даты открытия первого участка железной дороги, соединяющего Гавану с Бехукалем.
Паровоз Стефенсона был установлен на 10 колесах. К паровозу были прицеплены пять вагонов похожих на повозки, запряженные животными. Поезд начал движение в 8 часов утра в то упрямое и дождливое утро.
Путешествие закончилось благополучно. Паровоз не взорвался, как предсказывали одни и надеялись другие. 70 пассажиров, севших в поезд, не пожалели о том, что проехали по сельской местности к югу от Гаваны по ландшафту из сахарного тростника и растительности с тогдашней ужасающей скоростью 23 километра в час, и прибыли в Бехукаль через 80 минут.
Персонал железной дороги
Персонал железнодорожных рабочих — рабы, рабочие, привезенные из Соединенных Штатов — подобие люмпенпролетариата, — жители Канарских островов, нанятые со своих островов, и заключенные, присланные с полуострова. История этих людей горька и позорна. С ними обращались как с животными. Еда была ужасной; медицинской помощи не было; сотни людей умерли за три года работы. Низкая заработная плата за 16-часовые смены; не было фиксированной даты выплаты; возвращение иммигрантов также не гарантировалось.
Бывали восстания и дезертирства. Временами жители Гаваны видели, как железнодорожные рабочие и их семьи просили милостыню.
Первый год был безрезультатным. Терминал в Гарсини находился далеко от доков. После переноса станции в тогдашний ботанический сад, расположенный там, где сейчас стоит здание Капитолия, и завершения строительства линии до Гуинеса 15 ноября 1838 года стало ясно, что железная дорога так же полезна для внутренней торговли, как и для внешнего рынка.
Первые восемь импортированных локомотивов были возвращены в Англию в 1839 году. Главный инженер железной дороги Гавана-Гуинес, американец Альфред Крогер, уволил английских инженеров вместе с их оборудованием, потому что они требовали заработной платы и условий труда, не оговоренных в их контрактах. Они эксплуатировали локомотивы на запрещенных скоростях, устраивали аварии и локомотивы вскоре пришли в негодность.
Компания Kroger купила четыре паровоза фирмы Baldwin в Соединенных Штатах.
Рельсы, использовавшиеся в 1837 году, были так называемого типа «бычья голова». Они состояли из двух частей: верхней и нижней частей, соединенных вместе, и отдельного основания.
Сторонники и противники железной дороги
Сторонником создания железной дороги был управляющий финансами Клаудио Мартинес де Пинильос, граф Вильянуэва. Родившись на Кубе, он поддерживал этот проект своим авторитетом и влиянием.
Самым сильным противником был капитан—Генерал Мигель Такон. Он упорно сопротивлялся этому. Он приказал остановить работы под предлогом того, что дорога не может пройти через военную зону Кастильо-дель-Принсипе. На самом деле он не хотел, чтобы она затрагивала Пасео-де-Такон, его любимый проспект. Сегодня это проспект Сальвадора Альенде. Между Таконом и Пинильосом разгорелась дуэль, которая закончилась только смещением генерала. Испанская корона принесла в жертву генерала, а не казначея.
Поезда по-прежнему ходят по тому же маршруту, которым шел первый поезд 150 лет назад. Конечно, сейчас они не отправляются из Гарсини или из Вильянуэвы в районе Капитолия, не пересекают Кальсада-де-ла-Инфанта и не следуют по нынешней улице Альмендарес к автовокзалу, а затем продолжают путь к остановке Сьенага. Сейчас они отправляются со станции 19 ноября на улице Тулипан, где они проезжали в XIX веке и продолжают путь в сторону Венто, Масорры, Агуада-дель-Кура, Ринкона, Бехукаля, а затем в Гуинес.