Линкор «Мэн» окончательно вступил в строй 17 сентября 1895 года под командованием капитана Арента С. Кроуниншилда. Два месяца спустя он отправился в Нью-Джерси и Род-Айленд, а затем в Портленд, штат Мэн. Там он вошёл в состав Атлантической эскадры для участия в военно-морских учениях. Всю свою боевую жизнь он провел в составе этой эскадры, действуя вдоль восточного побережья Соединенных Штатов и в Карибском море. 10 апреля 1897 года капитан Чарльз Дуайт Сигсби сменил Кроуниншилда на посту командира корабля.
Чарльз Сигсби, капитан корабля «Мэн»
25 января 1898 года линкор «Мэн» прибыл в гавань Гаваны якобы с «дружественным визитом». Практически, его присутствие было одним из звеньев в цепи давления правительства США на Испанию. Прибытие линкора стало прелюдией к запланированной интервенции на Кубу с экспансионистскими целями.
По сообщениям прессы того времени, это был самый большой военный корабль, когда-либо заходивший в Гаванскую бухту. В составе экипажа было много иммигрантов. Почти все они уже были гражданами США или находились в процессе получения гражданства. Неверно, что большинство членов экипажа были чернокожими: они составляли менее пятой части. Расизм, распространенный в американском обществе, также отразился в этническом составе моряков.
Экипаж состоял из 355 человек: 26 офицеров, 290 матросов и 39 морских пехотинцев.
В 21:40 15 февраля 1898 года на борту произошёл мощный взрыв. Проведённое расследование показало, что сдетонировало более пяти тонн пороховых зарядов 203-мм и 152-мм орудий. Взрыв уничтожил треть носовой части корабля. Обломки быстро затонули и остались на дне гавани.
Гибель корабля «Мэн»
Из числа членов экипажа 261 человек погиб мгновенно, а остальные скончались позже от полученных травм. В момент взрыва большинство матросов отдыхали в носовой каюте. Капитан Сигсби и большинство офицеров выжили, потому что их каюты находились в кормовой части корабля.
Обнаруженные человеческие останки были захоронены на Арлингтонском национальном кладбище, а неповрежденная часть корпуса судна была поднята на поверхность. Она торжественно затоплена в море 16 марта 1912 года.
Начинается шабаш ведьм
21 марта 1898 года военно-морской трибунал в Ки-Уэсте, штат Флорида, без каких-либо доказательств или расследования заявил, что взрыв американского линкора вызван испанской миной. Это послужило толчком к пропагандистской кампании в поддержку вступления США в испано-кубинскую войну.
Помимо того, что потопление линкора «Мэн» послужило предлогом для начала первой в мире империалистической войны, оно также впервые дало начало так называемой «жёлтой прессе».
Газеты «Нью-Йорк Журнал», принадлежавшая Уильяму Рэндольфу Херсту, и «Нью-Йорк Уорлд», принадлежавшая Джозефу Пулитцеру, — оба американские медиамагнаты — начали разжигать антииспанские настроения среди своих читателей. Они дали агрессивному правительству своей страны предлог для вмешательства в испано-кубинский конфликт, который фактически был выигран кубинскими повстанцами.
Помимо «истории» о шахте, эти газеты обвиняли испанские власти в недостаточной безопасности в порту Гаваны. Американская общественность, и без того взволнованная новостями о войне на Кубе, дошла до состояния, близкого к истерике.
Обломки линкора на месте крушения
И «Журнал», и « Мир» стали использовать слоган: «Помните «Мэн», к черту Испанию!»
Несколько американских и испанских комиссий расследовали причины взрыва. Однако окончательного вывода пока нет. В издании «БОГЕМИЯ» изложено последнее расследование, проведенное в 2002 году телеканалом History Channel. Результаты расследования были показаны в эпизоде документального сериала о нераскрытых делах под названием «Гибель USS Maine». В нём использовались показания военно-морских экспертов, архивные материалы и фотографии.
Телеканал History Channel пришел к выводу , что причиной обрушения стал легковоспламеняющийся битуминозный уголь, использовавшийся на угольных складах той эпохи. Также было обнаружено слабое место в перегородке, разделяющей склады боеприпасов. Оно могло позволить огню проникнуть к снарядам.
Нужно помнить: самовозгорание в угольных бункерах американских крейсеров того времени было довольно частым явлением. Примерами могут служить пожар на крейсере «Миссури», стоявшем на якоре в Гибралтаре в 1885 году; взрыв в котлах крейсера «Атланта» в 1891 году; а также пожары в угольных бункерах крейсеров «Олимпия», «Уилмингтон» и «Цинциннати», а также линкора «Нью-Йорк» в 1897 году.
Последние дни «Мэна»
18 февраля 1912 года остатки старого корабля были отбуксированы линкором USS Osceola. Найденные внутри тела были перевезены на крейсер USS North Carolina для репатриации.
16 марта того года остатки крейсера «Мэн» были отбуксированы на четыре мили от кубинского побережья крейсером «Осеола» в сопровождении крейсера «Норт Каролина» и линкора «Бирмингем», чтобы быть затопленными на дне. Три корабля произвели салют.
Восстановленные части «Мэна», военного корабля, в истории которого из-за парадоксов было больше горестей, чем славы, увековечены в большем количестве памятников, чем любой другой. Пушка находится в парке Форт-Аллен, штат Мэн; кормовая мачта — в Военно-морской академии США в Аннаполисе, штат Мэриленд; а фок-мачта — на Арлингтонском национальном кладбище в Вирджинии. В Нью-Йорке есть Национальный мемориал, посвященный кораблю, со скульптурой художника Аттилио Пиччирилли. В 1914 году один из шести якорей корабля был перенесен с военно-морской верфи в Вашингтоне в парк в Пенсильвании.
Латунный люк, извлеченный из торпедного аппарата, установили в парке Лейксайд в Окленде, штат Калифорния. Памятник, состоящий из носового щита корабля и волют, находится в Бангоре, штат Мэн. Снаряд из главного орудия установили перед зданием ратуши Льюистона в том же штате. В Северной Америке также есть несколько мемориальных досок и других мест, посвященных потерпевшему крушение кораблю.
Кубинское правительство в 1926 году воздвигло памятник жертвам крушения корабля на набережной Малекон в Гаване, недалеко от отеля «Насьональ». В 1961 году имперский символ — орёл наверху памятника, демонтировало революционное правительство.
Памятник на набережной Малекон в Гаване, посвященный усопшим
Интересные факты
В результате взрыва или крушения погибли два офицера и 251 моряк/морской пехотинец.
Семь человек спасли, но они скончались от полученных травм.
Позже один из офицеров скончался от повреждения головного мозга, вызванного шоком (некоторые источники предполагают самоубийство).
Из 94 выживших 18 были офицерами, а 19 получили ранения.
Литература
Книга Лойолы Веги, Оскара и Торреса-Куэваса, Эдуардо. История Кубы. Формирование и освобождение нации (1492-1898). Пласер Сервера, Густаво. Взрыв корабля «Мэн» 123 года спустя (lajiribilla.cu) , 15 февраля 2021 г. Карменате, Рохелио. Взрыв корабля «Мэн» 125 лет назад (cubadebate.cu), 15 февраля 2023 г.
Рисунок А. Марло, изображающий остатки корабля «Мэн»