Во второй половине XVII века духовенство жило в глубоком упадке. Чернокожие и женщины смешанной расы занимались проституцией для своих сутенёров. Священники закрывали на это глаза. Они зарабатывали на этом, занимаясь ростовщичеством или взимая плату за каждый отпущенный грех. Для церковной иерархии были характерны эти грехи. Защищенная своей экономической мощью и влиянием в обществе, она не делала ничего чтобы отказываться от своих практик. Епископы Гаваны хотели положить конец этой ситуации.
Епископ Хуан Монтьель, движимый сильным моральным рвением, хотел положить конец этим грехам. Он планировал созвать синод для изучения этого вопроса. Епископ предложил реформы, которые положили бы конец этим нарушениям. Однако сильное сопротивление влиятельных лиц стало причиной того, что его служение на посту епископа Гаваны было очень недолгим.
Он умер через три месяца после прибытия на остров, неожиданно и трагично. Его не стало через час. Те, кто был с ним в предсмертные минуты, ничего не сказали о сардонической улыбке, появившейся на изможденном лице прелата перед смертью. Мышьяк вызывает сокращение лицевых мышц у того, кто его принимает. Это сокращение иногда напоминает улыбку.
Он умер не изменив обычаев
Если Хуан Монтьель занимал этот пост три месяца, то его преемник, возможно, еще меньше. Приняв епископство Гаваны, Педро де Рейна Мальдонадо выразил намерение продолжить дело своего предшественника. И это намерение предопределило его судьбу. Он умер в час ночи 5 октября 1660 года. Ходили одни и те же слухи: его отравили. Кто-то тогда заметил: «Он умер, не изменив обычаев и не основав новых церквей».
Затем пришел Габриэль Диас Вара Кальдерон, как и другие, движимый стремлением к реформам и улучшениям. Его целью был созыв запланированного Монтьелем и Педро де Рейна Мальдонадо епархиального совета. Он пошел дальше, чем они и даже сумел его созвать. На этом его успехи и закончились. Он умер 15 марта 1676 года в полночь «по неизвестным причинам». Несколькими месяцами ранее он писал архиепископу Санто-Доминго: «Они пытались отравить меня, но Бог спас меня».
Ситуация обострилась. На место Вары Кальдерона назначили мексиканца Хуана Гарсия Паласиоса. Он составил завещание еще до прибытия в Гавану. Он приехал в сопровождении соратников,которым он полностью доверял начиная с повара.